209 2
庄文柔披枷带锁,在阴冷地牢中饱受煎熬。想到一双幼子嗷嗷待哺,丈夫的寒衣还未张罗,又忍不住哀哀哭泣起来。苦苦捱至半夜,只听地上脚步轻响,由远及近,渐至门口。卫兵喝问了一声:“什……”便闷哼一声,身体重重倒地。一个鬼魂般的身影飘然而至,手中一柄薄刃鲜血蜿蜒,却看不清面容。庄文柔颤声道:“你是……什么人?”那人更不答话,利落地打开牢门,替她除去枷具,便欲将她扶起。庄文柔见那人脸上蒙着一层黑布,只剩一双眼睛在外,目光森寒,行事诡秘,也不知是凶是吉,心中害怕之极。见他手臂伸来,反向后躲去。那人似乎叹了口气,从她身边退开。庄文柔犹自惊疑不定,只见眼前一花,一名男子从黑暗中阔步走来,低声叫道:“阿柔!”声音中充满欢喜之意,正是与她结发多年、情深爱重的丈夫穆木坦。
庄文柔万料不到能再次与他相见,流泪叫道:“孩子爸爸!”投身入怀,泪如泉涌。见他一边肩头血流如注,惊道:“你……怎么受了伤?”
穆木坦紧紧拥着她,安慰道:“不碍事,探路的时候中了一箭。”复向那鬼魂般的人影一指,道:“幸得这位义士一路相助,我们夫妻才得以相见。我真不知该如何感激……”喉头哽咽,再也说不下去了。
庄文柔方知面前是救命恩人,垂泪感激不尽。那人摇了摇头,身影一闪,率先出了牢门。庄文柔也与丈夫互相搀扶走出,见脚边尸首枕藉,雪地上血迹斑斑。三人以大雪为掩护,向营地外奔行过去。但见“恩人”脚步迅疾,动作利落,对卫兵何时巡逻更是了如指掌。顷刻之间,已将二人带出城外。远远见雪地中停放着一辆大车,车轮大半已陷入雪中。那人跳上车子,示意二人跟上。庄文柔半惊半疑,上车一看,喜得几乎跌倒:但见暖红火旁,两个男孩小脸红彤彤的睡得正甜,不是自己一双孩儿却是谁?
她心中激动难言,抱起两个儿子连连亲吻,眼泪滚滚而下,落在孩子胖乎乎的脸蛋上。只听车中一人瓮声道:“两个孩子哭了一天,只是叫着要妈妈。好不容易哄睡着了,你就让他们做个好梦罢。”
这声音模糊难辨,说的却是一口纯正流利的南语。庄文柔骇然望去,只见一名同样脸戴面幕之人坐在车门前,身披一袭白氅,眼睛极为年轻。她脑子不甚灵活,怔了一刻,才渐渐醒悟过来,指道:“你……你们是……”见穆木坦关怀地看着自己,后面几个字才硬生生咽了下去。
身披白氅之人有些意外,道:“大哥也识得南语么?”
庄文柔尴尬道:“是我自己……从前睡着了说梦话,他来问时,只说是魇住了,不敢自认南人。”向丈夫感激地看了一眼,道:“现在他知道了!”
穆木坦不解她话中之意,只敦厚一笑,握紧了她粗糙的手:“你是我的妻子,我儿子的母亲。南人不南人的,有什么要紧?”
二人相拥落泪,双双向恩人跪下磕头。屈方宁忙将二人扶起,复指车座下一个小小包袱道:“庄姊姊,千叶鬼军暴虐成性,如发觉你暗中逃走,必不能善罢甘休。你们族人都已逃散,你们也赶紧动身罢!这里有些散碎银两,可供你们路上花销。”指了个方向,道:“你们一路西行,到得楼兰边境,追兵便无可奈何了。”
庄文柔泣涕道:“两位大恩大德,今生无以为报。”忽然嘴唇一颤,想到了自己供出接头暗语,不知是否坏了大业,急道:“恩人可曾在莫离关前……?”
屈方宁嘴角一勾,道:“没有。我又不是疯子,怎会行此荒诞之事?”
庄文柔放下心来,抚胸道:“正是!那九……九……老人,是个踏踏实实的疯子。也不知当年……如何有人信了他的鬼话,害得我们小小年纪骨肉分离,一生漂泊无依。也不知马车中其他人现在何处,过得如何……唉,能像我这样安安生生过日子,就是真神保佑了!”
屈方宁目光暗了下去,淡淡道:“各人有各人的缘法,多说无益。你们走罢!”向苏音一示意,一前一后跳下马车。庄文柔俯身再拜,屈方宁笑了一声,立足道:“大家南朝一脉,自然是要互相照应的。”穆木坦也再三叩拜,驾车前行。
大车奔行一段,忽而停了下来。只见车门打开,庄文柔提裙跳下,快步走到二人面前,泣道:“二位恩人如有怀乡之日,请替我将此物交还……庄明义将军。他从小爱我如珍宝,分离时曾郑重许诺:老夫人驾鹤西归之后,我只要将此物送到神卫军任一人手中,天涯海角,他一定派人前来接我。我刚来的时候听不懂他们的话,也不识得路。后来学会了……却不想走了。他要是真心舍不得我,当初也不会送我走……”泪水涌出,将一块银锁片放在屈方宁手中。
屈方宁就着雪光一看,见锁片已经磨得斑斑驳驳,正面刻着姓名,反面镌着“德容言功”四字。他怔然看了片刻,忽道:“庄姊姊,你现在心中,是把自己当南人多些,还是北人多些?”
庄文柔脚步一顿,垂首道:“我倒想当个彻头彻尾的北人,可惜出身之地由不得人……”最后拜了一拜,头也不回地走了。
大车渐渐远去,终于成为茫茫大雪中的一个黑点。
屈方宁忽然开口:“杨大哥,我突然明白了一件事。”
他目光朝着车子消失的方向,却好像什么也没有看:“我觉得我们太小题大做了。即使真的有人派出三千骑兵,举着那蠢到了家的旗子绕场三周,南朝也不会有人跟我们联络的。”
苏音缓缓向他看去,只见他眼角肌肉不断颤动:“莫离关根本就没有暗哨。黄惟松从来就没想要我们之中任何人回去。”
苏音沉默良久,才一字字道:“不错,他应该想到的。只要有一个人反水,他的复国大计就全盘落空了。”
屈方宁缓慢地一点头:“黄惟松主战多年,谋略周密,手腕强硬,非常人能及。其人残忍暴虐,对百姓毫无怜悯之心。南人对他又畏又恨,以‘黄老虎’呼之。当年我与……下江南之时,曾见他不惜重金结交江浙巨贪,以为屯军之便。近年来更不顾朝廷三番五次劝阻,在河湟六州极力蓄养马匹,使得百里牧场,几乎化为荒漠。当地百姓恨之入骨,甚至有‘故国不如故’之说。这般雄心铁胆,怎会将挽澜之望,交付在十几个懵懂孩童身上?”
苏音身姿不动,瞳孔却已渐渐扩大:“你是说,他假称九州老人,将这‘心花之谋’吹得天花乱坠,其实……不过是送出了一批无关紧要的弃卒?”
屈方宁冷冷道:“是啊。这名目倒是好听!他花言巧语,夸大其词,说甚么国破家亡,山河沦丧,只在我们一念之间。又煞有介事地安排接头之法,甚么莫离关前,二十年后,无一不是放屁!我们从来就不是甚么举足轻重的人物,至多是一条别无他法的退路罢了。”忽然嗤笑一声,神色中尽是讽刺:“他曾告诫我们,身在虎狼之地,最好谨小慎微,不要轻易相认。即便相认,也最好暗中进行,毋令外人知晓。不错,不错!我们只消一碰头,便知他满口谎言,没有一句真话。哈,这个老东西,骗得人……好苦!”
苏音哑口半晌,嘶声道:“……这么说来,三千骑兵、红金旗,也是假的了?”
屈方宁道:“是。北原战士多是寻常牧人,常备军贵如黄金。无故出动三千骑兵,来这不毛之地丢人现眼,手上兵力少说要十倍以上。蛮子军队多为世袭,将血统瞧得比命还重要。一个无权无势、出身寒门的平民,想要在短短二十年内握有偌大一支军队,那是万无可能。即使算上天时地利,至少也要三十年才能成事。……像我这样卖屁股的,自然又另当别论。”
苏音见他神色如常,顿了一顿,道:“他既然知道绝无成功之理,为何要定下二十年之约?”
屈方宁举目望向雪原,平静道:“我从前不明白,近来却想到了一个可能。”
“——大概在他看来,二十年之内,南朝必亡。”
苏音这一次足足沉默了一刻钟,才极其缓慢地开口:“纵有报国之日,却再也……无国可报了?”
屈方宁扯了扯嘴角:“我说过,他是个真正的疯子。”
苏音忽道:“不对。”
他陡然转过身来,眼底重新燃起了光:“倘若一切如你猜测,那他花费偌大心力,将一众高官政要子女遣送北方,究竟是为了什么?”
屈方宁静静注视他扭曲的脸:“下车之前,有人问了他一句话,你记不记得?”
苏音摇了摇头。只听他清清楚楚地说:“当时有人问他:‘你会不会派人保护我们?’”
“我离得最近,听到这句问话,只听他轻轻地叹了口气。”
“他说:‘不会。老夫想保护的人,并不是你们。’”
“杨大哥,你说这个为了胜利不择手段的疯子,最想保护的人,是谁?”
二人在风雪中目光相对,从彼此眼中都看到了深深的害怕之意。
许久,苏音僵硬一笑,拂开眉睫上的冰霜:“他真的疯了。”
屈方宁合上眼睛,继而缓缓张开,向苏音望去:“……你也该动身了。”
苏音神色并不意外,却看了他一眼:“刚才你接过锁片的时候,我还以为你改变主意了。”
屈方宁短促地笑了一声:“我本来是想放过她的。她虽然露了口风,也不算甚么大错。可是她不该那么说……”
他的声音低了下去:“贺大哥、小韩儿、楚姑娘、燕姑娘……他们身上的血,不是为了让她一个人苟活下去而白流的。”
苏音微不可闻地叹息一声,拔刀在手,向大车的方向追了过去。
屈方宁忽在身后道:“杨大哥,我知道你心地好。可是这女人目光短浅,将丈夫、儿子看得比甚么都要紧。她能招供一次,就能招供第二次、第三次。”
他一抖白氅上的积雪,神色如同寒冰:“她现在,只是个胆小怕事的北人而已。”
苏音极轻地颔首,几个纵跃起落,消失在漫天雪雾里。
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庄文柔万料不到能再次与他相见,流泪叫道:“孩子爸爸!”投身入怀,泪如泉涌。见他一边肩头血流如注,惊道:“你……怎么受了伤?”
穆木坦紧紧拥着她,安慰道:“不碍事,探路的时候中了一箭。”复向那鬼魂般的人影一指,道:“幸得这位义士一路相助,我们夫妻才得以相见。我真不知该如何感激……”喉头哽咽,再也说不下去了。
庄文柔方知面前是救命恩人,垂泪感激不尽。那人摇了摇头,身影一闪,率先出了牢门。庄文柔也与丈夫互相搀扶走出,见脚边尸首枕藉,雪地上血迹斑斑。三人以大雪为掩护,向营地外奔行过去。但见“恩人”脚步迅疾,动作利落,对卫兵何时巡逻更是了如指掌。顷刻之间,已将二人带出城外。远远见雪地中停放着一辆大车,车轮大半已陷入雪中。那人跳上车子,示意二人跟上。庄文柔半惊半疑,上车一看,喜得几乎跌倒:但见暖红火旁,两个男孩小脸红彤彤的睡得正甜,不是自己一双孩儿却是谁?
她心中激动难言,抱起两个儿子连连亲吻,眼泪滚滚而下,落在孩子胖乎乎的脸蛋上。只听车中一人瓮声道:“两个孩子哭了一天,只是叫着要妈妈。好不容易哄睡着了,你就让他们做个好梦罢。”
这声音模糊难辨,说的却是一口纯正流利的南语。庄文柔骇然望去,只见一名同样脸戴面幕之人坐在车门前,身披一袭白氅,眼睛极为年轻。她脑子不甚灵活,怔了一刻,才渐渐醒悟过来,指道:“你……你们是……”见穆木坦关怀地看着自己,后面几个字才硬生生咽了下去。
身披白氅之人有些意外,道:“大哥也识得南语么?”
庄文柔尴尬道:“是我自己……从前睡着了说梦话,他来问时,只说是魇住了,不敢自认南人。”向丈夫感激地看了一眼,道:“现在他知道了!”
穆木坦不解她话中之意,只敦厚一笑,握紧了她粗糙的手:“你是我的妻子,我儿子的母亲。南人不南人的,有什么要紧?”
二人相拥落泪,双双向恩人跪下磕头。屈方宁忙将二人扶起,复指车座下一个小小包袱道:“庄姊姊,千叶鬼军暴虐成性,如发觉你暗中逃走,必不能善罢甘休。你们族人都已逃散,你们也赶紧动身罢!这里有些散碎银两,可供你们路上花销。”指了个方向,道:“你们一路西行,到得楼兰边境,追兵便无可奈何了。”
庄文柔泣涕道:“两位大恩大德,今生无以为报。”忽然嘴唇一颤,想到了自己供出接头暗语,不知是否坏了大业,急道:“恩人可曾在莫离关前……?”
屈方宁嘴角一勾,道:“没有。我又不是疯子,怎会行此荒诞之事?”
庄文柔放下心来,抚胸道:“正是!那九……九……老人,是个踏踏实实的疯子。也不知当年……如何有人信了他的鬼话,害得我们小小年纪骨肉分离,一生漂泊无依。也不知马车中其他人现在何处,过得如何……唉,能像我这样安安生生过日子,就是真神保佑了!”
屈方宁目光暗了下去,淡淡道:“各人有各人的缘法,多说无益。你们走罢!”向苏音一示意,一前一后跳下马车。庄文柔俯身再拜,屈方宁笑了一声,立足道:“大家南朝一脉,自然是要互相照应的。”穆木坦也再三叩拜,驾车前行。
大车奔行一段,忽而停了下来。只见车门打开,庄文柔提裙跳下,快步走到二人面前,泣道:“二位恩人如有怀乡之日,请替我将此物交还……庄明义将军。他从小爱我如珍宝,分离时曾郑重许诺:老夫人驾鹤西归之后,我只要将此物送到神卫军任一人手中,天涯海角,他一定派人前来接我。我刚来的时候听不懂他们的话,也不识得路。后来学会了……却不想走了。他要是真心舍不得我,当初也不会送我走……”泪水涌出,将一块银锁片放在屈方宁手中。
屈方宁就着雪光一看,见锁片已经磨得斑斑驳驳,正面刻着姓名,反面镌着“德容言功”四字。他怔然看了片刻,忽道:“庄姊姊,你现在心中,是把自己当南人多些,还是北人多些?”
庄文柔脚步一顿,垂首道:“我倒想当个彻头彻尾的北人,可惜出身之地由不得人……”最后拜了一拜,头也不回地走了。
大车渐渐远去,终于成为茫茫大雪中的一个黑点。
屈方宁忽然开口:“杨大哥,我突然明白了一件事。”
他目光朝着车子消失的方向,却好像什么也没有看:“我觉得我们太小题大做了。即使真的有人派出三千骑兵,举着那蠢到了家的旗子绕场三周,南朝也不会有人跟我们联络的。”
苏音缓缓向他看去,只见他眼角肌肉不断颤动:“莫离关根本就没有暗哨。黄惟松从来就没想要我们之中任何人回去。”
苏音沉默良久,才一字字道:“不错,他应该想到的。只要有一个人反水,他的复国大计就全盘落空了。”
屈方宁缓慢地一点头:“黄惟松主战多年,谋略周密,手腕强硬,非常人能及。其人残忍暴虐,对百姓毫无怜悯之心。南人对他又畏又恨,以‘黄老虎’呼之。当年我与……下江南之时,曾见他不惜重金结交江浙巨贪,以为屯军之便。近年来更不顾朝廷三番五次劝阻,在河湟六州极力蓄养马匹,使得百里牧场,几乎化为荒漠。当地百姓恨之入骨,甚至有‘故国不如故’之说。这般雄心铁胆,怎会将挽澜之望,交付在十几个懵懂孩童身上?”
苏音身姿不动,瞳孔却已渐渐扩大:“你是说,他假称九州老人,将这‘心花之谋’吹得天花乱坠,其实……不过是送出了一批无关紧要的弃卒?”
屈方宁冷冷道:“是啊。这名目倒是好听!他花言巧语,夸大其词,说甚么国破家亡,山河沦丧,只在我们一念之间。又煞有介事地安排接头之法,甚么莫离关前,二十年后,无一不是放屁!我们从来就不是甚么举足轻重的人物,至多是一条别无他法的退路罢了。”忽然嗤笑一声,神色中尽是讽刺:“他曾告诫我们,身在虎狼之地,最好谨小慎微,不要轻易相认。即便相认,也最好暗中进行,毋令外人知晓。不错,不错!我们只消一碰头,便知他满口谎言,没有一句真话。哈,这个老东西,骗得人……好苦!”
苏音哑口半晌,嘶声道:“……这么说来,三千骑兵、红金旗,也是假的了?”
屈方宁道:“是。北原战士多是寻常牧人,常备军贵如黄金。无故出动三千骑兵,来这不毛之地丢人现眼,手上兵力少说要十倍以上。蛮子军队多为世袭,将血统瞧得比命还重要。一个无权无势、出身寒门的平民,想要在短短二十年内握有偌大一支军队,那是万无可能。即使算上天时地利,至少也要三十年才能成事。……像我这样卖屁股的,自然又另当别论。”
苏音见他神色如常,顿了一顿,道:“他既然知道绝无成功之理,为何要定下二十年之约?”
屈方宁举目望向雪原,平静道:“我从前不明白,近来却想到了一个可能。”
“——大概在他看来,二十年之内,南朝必亡。”
苏音这一次足足沉默了一刻钟,才极其缓慢地开口:“纵有报国之日,却再也……无国可报了?”
屈方宁扯了扯嘴角:“我说过,他是个真正的疯子。”
苏音忽道:“不对。”
他陡然转过身来,眼底重新燃起了光:“倘若一切如你猜测,那他花费偌大心力,将一众高官政要子女遣送北方,究竟是为了什么?”
屈方宁静静注视他扭曲的脸:“下车之前,有人问了他一句话,你记不记得?”
苏音摇了摇头。只听他清清楚楚地说:“当时有人问他:‘你会不会派人保护我们?’”
“我离得最近,听到这句问话,只听他轻轻地叹了口气。”
“他说:‘不会。老夫想保护的人,并不是你们。’”
“杨大哥,你说这个为了胜利不择手段的疯子,最想保护的人,是谁?”
二人在风雪中目光相对,从彼此眼中都看到了深深的害怕之意。
许久,苏音僵硬一笑,拂开眉睫上的冰霜:“他真的疯了。”
屈方宁合上眼睛,继而缓缓张开,向苏音望去:“……你也该动身了。”
苏音神色并不意外,却看了他一眼:“刚才你接过锁片的时候,我还以为你改变主意了。”
屈方宁短促地笑了一声:“我本来是想放过她的。她虽然露了口风,也不算甚么大错。可是她不该那么说……”
他的声音低了下去:“贺大哥、小韩儿、楚姑娘、燕姑娘……他们身上的血,不是为了让她一个人苟活下去而白流的。”
苏音微不可闻地叹息一声,拔刀在手,向大车的方向追了过去。
屈方宁忽在身后道:“杨大哥,我知道你心地好。可是这女人目光短浅,将丈夫、儿子看得比甚么都要紧。她能招供一次,就能招供第二次、第三次。”
他一抖白氅上的积雪,神色如同寒冰:“她现在,只是个胆小怕事的北人而已。”
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