第153章 防备
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萧明瑜撑着病体去看望廖氏还有萧明。两人昏迷不醒,这样子下去,结果怕是不好。萧明瑜吩咐人,端来热水给两人擦身。吩咐丫头们用心伺候。要是这二人去了,她们身边伺候的丫头婆子也不会有好结果。
萧明瑜走出来,遇到萧明琦。萧明琦人瘦了两圈,衣服穿在身上空荡荡的,脸颊干瘦,看上去就如鬼一般。萧明瑜知道自己不会比萧明琦好多少,这些日子她都不照镜子的,怕自己被自己如今的样子给吓住。
萧明琦冷眼看着萧明瑜,“死了就死了吧,还管那么多作甚。死了才好。”
萧明瑜笑笑,“大姐姐这么迫不及待的想死吗?”
“不想死又能如何。四婶娘同明这样子,你以为她们能够撑过去吧。要我是你,就赶紧通知外面准备身后事。”萧明琦极其冷漠的说着这些话。
萧明瑜笑笑,并不同萧明琦计较。萧明琦这个样子,分明是被吓惨了,吓到不知道什么叫做害怕,吓到已经准备着去死的状态。萧明瑜望着外面说道:“死的人已经够多了,不能再死了。你放心吧,我们都会好起来的。”
“呸,我才不信你,我实话告诉你,这院子里的人全都逃不过,全都会死的。不过是早死和晚死的区别。”
萧明瑜幽幽一叹,然后直接问道,“明琦姐姐,你就这么想死吗?”
“你才想死。”萧明琦跳脚,“想不想死又有什么区别。阎王爷都盯上我们了,逃不了的。”
萧明瑜平静的说道,“就算逃不了,我也不想这样子等死。就算是死,死之前总要做点什么吧。明琦姐姐,别将死啊活的放在嘴边,不吉利。多想想好的,说不定哪一天就好了。”
“你看我们还好的起来吗?吃了那么多药,一点效果都没有,反而越来越严重。难道你没这种感觉吗?”
萧明瑜不想再同萧明琦胡缠,转身走了,她要死没人拦着。
晚上,廖氏同萧明都醒了过来。萧明瑜去开解二人,让她们别自己吓唬自己,别到最后没病死,反倒是被吓死了。不过即便有萧明瑜的开解,这二人也不是一时半会能想明白的。萧明瑜并不失望,她不过是尽到自己的责任,至于结果她不强求。
萧明瑜的身体渐渐好了起来,饮食上头也开始改善,脸上以肉眼可见的速度在长肉。一共十五天,萧明瑜病了十五天,第十六天萧明瑜终于走出院子,回到健康的人群中。她是女眷当中,第一个病愈的人。无比的庆幸,无比的感谢老天爷肯再给她一次机会。
期间又死了两个小丫头,都是属于身子骨比较弱的。其余的人,慢慢都在痊愈的过程中,就连被萧明桢说了很可能熬不过去的萧明业,竟然也渐渐的好了起来。
等到所有人都好起来后,离着梅如悔的夜袭,时间已经过去了一个多月。
耽误了一个多月,天气真正的暖和了起来。大家都换下厚重的冬装,穿上轻薄的春装,重新上路前往京城。
这一日走到汉水旁,过了汉水,就算真正的逃离了危险。
埋锅造饭,萧明瑜四下看了看,来到萧明桢身边,有些担心的说道:“有些不对劲。这个时候正是春耕季节,为何路上会有这么多人携家带口的往外走。三哥可有打听消息?”
“已经派人去打听了。不知道又是哪里出了事情,但愿不要波及到我们。”
萧明瑜微蹙眉头,“三哥,银钱上头还凑手吗?”
“放心,当初逃出来的时候,别的都来不及带,唯独银钱带了不少。别说这一路上,就是到了京城重新置办家业也是不成问题的。”
萧老爷子果然想的周到,萧明瑜放心下来。
中午吃饭的时候,大家围坐在一起。但是注定这一餐饭是无法平静的吃完。越来越多的人围在他们的周围,几乎成了包围之势。那些人不是当兵的,不是过路的,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼巴巴的看着萧家冒着热气的锅碗瓢盆,不停的舔着嘴角。若非有韩八这些杀神在,这些饿急的人早就扑上来抢食。
萧明缩了缩,缩到萧明瑜身边,“明瑜妹妹,那些都是些什么人?看上去好吓人。”
都快饿死了,看着吃的眼睛就冒绿光,自然让人害怕。萧明瑜镇定的吃这饭菜,“那些人都是流民。”
“流民?”听说过无数次,萧明还是第一次见到活生生的流民,“他们怎么会成为流民?”
萧明瑜朝那些饿狠的流民看去,个个眼冒绿光,看着果然人。萧明瑜淡定的说道:“因为打仗,还有今年春汛来的早,好多地方都被淹了,活不下去又不想死,只能做流民。做流民好歹还有一线生机。”
“可是他们老是跟着我们,看上去好吓人。要是他们来抢我们的东西那该怎么办?”萧明怕怕的问道。
萧明瑜将碗里的饭菜吃了个干净,站起来,镇定的说道:“放心,自有办法解决。不会让流民来抢我们的食物。”
萧明瑜找到萧明桢,又同萧明桢一起去找萧老爷子。萧明瑜直接说道,“老爷子,这些人从昨日就跟着我们,一开始才几十个,到今日已经好几百个。再这样下去,我们危矣。孙女以为必须想出办法来解决这个问题。毕竟寡不敌众,即便有韩八他们,也打不死几百几千号人。”
萧老爷子老神在在,这些日子萧老爷子的身体时好时坏。不过萧老爷子不是个轻易认输的人,所以即便看着不好,萧老爷子也一直在坚持,不肯倒下。萧老爷子睁开眼睛,朝聚集在四周的流民看了眼,问道:“明瑜既然这么说,想来已经有了办法吧。”
萧明瑜笑着点头,“什么都瞒不过老爷子。想要对付这帮饿疯的流民,讲道理是没用的,光靠拳头也不行,更何况我们没那么多的拳头。唯一行之有效的办法,就是让这些流民帮我们赶走流民。”
萧老爷子目光闪烁,盯着萧明瑜,“如何赶?”
萧明瑜说道,“这些流民,不出意外,都是来自一个地方。我们可以招募他们当中的强壮者为护卫,给工钱给吃食,只要省着点,够这些流民养活一家三四口。还可以招募一些妇女做扫洒厨房和针线浆洗上的活。这些人有了活路,又是流民当中有威信的人,有他们在,剩余的流民不足为惧。而且这些人为了保住自己的饭碗,肯定比我们更拼命的抵挡那些心怀不轨的流民。如此一来,既解决了我们的难题,也算是积福积德,还可以为萧家招募到足够忠心便宜的人手。”
萧老爷子看着萧明桢,“明桢,你意下如何?”
萧明桢点头,“老爷子,孙儿赞同明瑜的主意。流民就跟闻到臭鸡蛋的苍蝇,只会越积越多,我们若是不采取恰当的措施,只怕最后全部家当都要被这些流民抢去。这些人都饿狠了,什么仁义道德,对他们来说还没有一个煎饼来的实在。”
萧老爷子欣慰的点点头,“不错,不错。事情才刚开始,你们就意识到这些流民的危害,还想出了恰当的办法来解决。有你们二人在,老夫很是欣慰,也能彻底放心将事情交到你们手上。去吧,就照着你们自己的想法去做。若是银钱吃食不够,就问肖管家要。他会全力配合你们。”
“老爷子谬赞,有老爷子的支持,孙儿定会将此事办好。”
萧明瑜同萧明桢辞了萧老爷子。安排了一番,由肖管家并几个粗壮的家丁去通知流民,说萧家要招募护卫和粗使婆子的事情。顿时,流民群体就乱了起来,闹哄哄的,吵个不停。
肖管家跑了回来,两股还在打颤,别看他同流民说话的时候,摆出一副高高在上的样子,其实心里头怕的要死。怕那些流民,一言不合,就要冲上来要了他的性命。幸亏那些流民还没饿到吃人肉的地步,所以肖管家平安的回来了。
据肖管家打听来的消息,这群流民一共是三个村子的人,总数将近四五百。
萧明桢用眼神询问萧明瑜。
萧明瑜咬牙,“护卫招募五十个,粗使婆子招募三十个。男的同女的不能是同一家人,否则那些没被招募上的人可能会铤而走险。肖管家,让人支起大锅,煮一锅粥。既然是招募,自然要进行测试。凡是听从命令,不管有没有被我们招募上,都有一碗粥喝。你将这话通知下去。要是谁不守规矩,就让韩八他们打出去,绝对不会录用。”
“老奴明白,老奴这就去安排。”
萧明桢不解,“为何没有被招募上的人也要给他们饭吃?”
“三哥难道没听说过,不患寡而患不均的道理吗?我们只能招募八十人,还有三四百人注定是要落选的。一开始就想靠这八十人抵挡所有流民是不行的,我们必须要将剩下的几百人都安抚住。不然那八十人在家人的蛊惑下,很有可能会冲翻我们萧家,届时可没后悔的地方。”
萧明桢点头,“你说的有理,是我想错了。就照着你吩咐的去做。”
萧明瑜站在车驾上,冷眼看着韩八他们考核那些流民。考核的办法很简单,就是做俯卧撑。这是萧明瑜强烈要求的,韩八他们觉着这玩意虽然简单,奈何普通人想要达标,却也不是一件容易的事情。所以韩八他们采用了萧明瑜的办法,对男的,就用俯卧撑来考核。凡是能一口气做二十个标准的俯卧撑,萧家就录用他们做护卫,每日三餐,还有工钱。若是想要卖身,抱歉,萧家暂时不买人。如果等到了京城这些人还想卖身进萧家,到时候萧家优先考虑期间表现优良的人。
这是一个机会,活命的机会。别说七八岁的小孩子都在拼命,就连六七十的老汉也不服输,要同壮年汉子们争抢仅有的五十个名额。
韩八得了萧明瑜的命令,一定严格要求,绝不徇私,绝不能有任何同情心。就算是全家人都快要死绝了,没通过考核也不能招募进萧家的队伍。最多就是多给两碗稀粥。
至于粗使婆子的招募就很简单了,不需要做俯卧撑,先是看手,手比脸都脏的,不要。指甲老长老长的不要。再看一身的衣衫,能够在流亡途中保持基本整洁的人,这样的人是有心人,也是有责任感有想法的人,这样的人优先考虑。
闹哄哄的,一个时辰后,人员招募完毕。
萧明瑜要求萧明桢去训话。萧明桢第一次干这种事情,没有经验,难免紧张。好在萧明瑜给他打了一个草稿,总结为一句话就是跟着萧家有肉吃。谁敢不让萧家人好过,萧家人就让他无葬身之地。谁敢抢萧家人的东西,谁就是萧家人的仇人,对待仇人就要入秋风扫落叶一般狠狠的打击。打死自有萧家人担着。
萧明桢的讲话很成功,获得了广大流民的认可。就如早前萧明桢说的,同流民讲仁义道德,还不如一个煎饼来的实在。告诉他们有肉吃,比说什么给他们金银财宝更有用。因为此刻没有任何东西比吃的更能吸引人这些人。
讲话完毕,韩八带着人去训练这帮新招募的护卫,好歹也要听得懂命令,才能做事吧。
至于那三十个婆子,则是交给管事婆子们调教。
萧明桢将名单交给萧明瑜,“你看看,可有什么不妥当的。”
萧明瑜翻看名单,虽然同村同姓的人多了点,不过并不影响大局。“很好,将这些人都打散了安排。”萧明瑜指着那些同村同姓的人说道,“虽然我们没有害人之心,但是必须要有防人之心。这些人的忠诚度很低,不能指望着他们真的会真心为萧家办事,所以必要的措施是要的。”
“行,听你的安排,将这些全部打散。那招募的那些婆子也按照这个办法吗?”
“不用。那些婆子翻不起风浪,让管事的照着工种分配。不过必要的防备也要有,贵重的物件不能让他们碰触。所谓财不露白,凡是值钱的都不要拿出来。吩咐下去,到京城之前,所有女眷都不能用任何金银首饰,就算是一根普通的簪子也不行,全部素面。就当是给老太太尽孝。”
萧明瑜想了想,又说道,“伙食也改一改吧,多吃点粗粮,细粮除了老爷子大伯母他们,大家都不要吃了。还有肉食,我建议两日吃一次。总之,一切都要俭省来。有这些流民在身边,万事小心总归是没错的。”
萧明桢皱眉,“有必要做到这个地步吗?”
萧明瑜指着那些流民,让萧明桢看,“你相信不相信,今日我们不走的话,到了晚上,这里起码要聚集上千的流民。这些人都在饿肚子,我们却吃着金贵的粮食,还餐餐有肉吃,你觉着那些饿肚子的人会怎么想。届时,我们萧家人,就是那一千个流民的敌人。所谓杀富济贫,若是三哥不想做被杀的富,那么展示适当的贫,是非常有必要的。”
萧明桢咬牙,“行,就按照你说的去办,这路上不太平,万事小心总是没错的。”顿了顿,又说道:“既然有了流民,我看山贼也不远了。”
萧明瑜笑了起来,“三哥说的没错。所以招募这些流民也是有必要的。山贼可不会给我们时间想出对付他们的办法来。遇到山贼,只能靠武力取胜。有这五十人,好歹也能抵挡一会。”
萧明桢同萧明瑜商量完事情,就去安排具体的。
萧明瑜下了车驾,四处走动。差不多该动身了,不然被流民们缠上,萧家就别想顺利走到京城。
关于不能用任何金银首饰,所有人都被要求素面,就连银子都不能在人前露出来,这样苛刻的规定,自然有人不满想要反对。比如萧家的几个姑娘。
萧明琦带头,萧明璇附和,“七姐姐,知道你是好心,可是你这样做也太苛刻了一点。事情还没到你说的那地步,你就这样办,可有想过我们的感受吗。我知道七姐姐你想在大家面前表现一番,可是你也不能拿我们做筏子吧。”
萧明瑜冷冷一笑,根本不同萧明璇说话,因为没用。“来人,既然八姑娘手脚不方便,你们帮她将东西收拾起来。记住,一样都不准露出来。至于大姑娘这里,大姐姐,你是自己动手,还是我帮你动手。”
萧明璇那里已经被婆子扒了个干净,萧明璇气的眼睛通红,眼中有怨毒之色。萧明瑜一个耳光打过去,“别这么看着我,你想死尽管去死,没人拦着你。可是要是有人拉着我一起去死,我定要她生不如死。”
收拾完萧明璇,萧明瑜又冷眼的看着萧明琦,“大姐姐想明白了吗?是你动手还是我动手?”
萧明琦咬牙,“我自己会动手。”乖乖的将身上所有的首饰都取下来,衣服也换成棉布的。一身素净的打扮,果然没之前那么惹眼。
萧明早在婆子对萧明璇动手的时候,就主动配合萧明瑜,开始换衣服,开始取首饰。
萧明瑜冷眼说道,“你们别觉着我不近人情。你们要知道,外面那帮人,只是一个零头。后面还有成千上万的流民。这些人饿急了,连人肉都敢吃,还有什么不敢做的。你们身上挂着的这些东西,就是在告诉那些人,我是肥羊,快来抢我。除非是活腻了,才会这么做。所以我这样吩咐,都是为了大家能够活命。好了,你们都上马车吧,等会就出发。”
萧明问道,“天色不早了,可能会下雨,真的要这个时候走吗?”
“我也想不走,想在这里休整一日。可是如果不走,就要被成千上万的流民围攻。你们说,要走还是不走?”萧明瑜冷冷的说道。
三个人都缩了下脖子,光是想一想,被成千上万衣衫褴褛,饿到双眼冒绿光的人围攻,就吓得要死。三人连连点头,自然不敢再提任何意见。萧明瑜下了马车,走之前又回过头来,伸手捏着萧明璇的下巴,似笑非笑的看着对方。萧明同萧明琦都躲开点,即便彪悍如萧明琦,这会也知道不能惹萧明瑜。萧明瑜今非昔比,连老爷子都听她的。其地位不是她们这些人能够比的。真不知道萧明璇犯了什么糊涂,竟然惹到萧明瑜。也不想想,如今萧茂杨没了,江姨娘背叛萧家,也死了,她同萧明业只能靠着韩氏过日子。韩氏要她们生她们就有一条活路,韩氏要她们死,她们就只能死。而韩氏则是听萧明瑜的。
不过萧明同萧明琦并不同情萧明璇,这死丫头,估计也是咎由自取。因为萧明瑜的性子大家都明白,从不会无缘无故的针对某个人。
萧明瑜笑道,“明璇妹妹,你那点小心思最好收起来。若是下次你再不知趣,可就别怪做姐姐的不给你好脸色。你说,我将你丢到流民队伍里去,会怎么样。”
萧明璇浑身发抖,“明,明瑜姐姐,妹妹知错了。”
“果真知错了吗?”萧明瑜冷声问道。
萧明璇连连点头,“我真的知错了,求明瑜姐姐再给我一次机会,我一定不会再犯的。我以后凡事都听明瑜姐姐的。”
萧明瑜笑着拍拍萧明璇的脸颊,“很好,最好能够说到做到,不然的话我可不会对你客气的,知道吗?”
萧明瑜放开萧明璇,走了。萧明璇浑身是汗水,犹如从水里捞出来的。萧明琦不客气的问道,“萧明璇,你究竟做了什么事情,让萧明瑜要这么对付你。”
“我什么都没做,你们别乱说。”
萧明琦冷笑一声,“哼,睁眼说瞎话,哪天被丢到流民群里,可别怪我们提醒你。好自为之吧。你现在还有什么本钱,你姨娘死了,你父亲死了,你弟弟不成才,等到了京城你只能靠着五婶娘。五婶娘肯定是听萧明瑜的。届时萧明瑜要你生要你死不过是一句话的事情。要是换做别人,这会早该夹起尾巴做人。你倒是好,还敢拆萧明瑜的台,你简直是活该。”
萧明璇埋着头,呜呜的哭了起来,“你们知道什么,你们什么都不知道,就在那里胡说八道。”
萧明琦嘲讽一笑,“我们虽然什么都不知道,可我们至少知道审时度势。你也不瞧瞧,如今萧明瑜是你能够撼动的吗?她说话的分量可比四房还要大,就连我娘,如今不也要听萧明瑜的安排。”
萧明拉了拉萧明琦,“大姐姐,不要说了吧,怪没意思的。”
萧明琦挑眉一笑,“知道。你放心吧,只要不分家,你们四房的管家权就没人抢去。五婶娘要为五叔守节,我娘腿受了伤,到现在还没好。等到了京城,我爹后院那堆女人还等着我娘去收拾,哪里有空去管家。所以你该告诉四婶娘,别心里头冒酸水,等到了京城自然有好日子过。”
萧明气的要死,不理会萧明琦,不过萧明琦这话她倒是听进去了。
萧明瑜去见萧明桢,将事情理顺,趁着还有时间,即刻启程出发。
到了渡口,花了比平日多三倍的价钱,才雇到三艘船,载着萧家众人,并部分流民过河去。
滚滚江水,奔腾不止。萧明桢去打听消息回来,在萧明瑜身边站定。“今年年景不好,河对岸开了年就没下过一滴雨。离着河水近的还有收成。离着水源远的,只能眼睁睁的看着庄稼枯死。而且有老农说,照着以往的经验来看,如此大旱,很有可能接下来就是蝗灾。如果真的是这样的话,今年不知有多少人要流离失所成为流民。如今朝廷又在同中州打仗,这边又要出钱来赈灾,朝廷那里”言下之意,对于朝廷同秦王府的战争,萧明桢如今并不看好朝廷。
萧明瑜冷冷一笑,“后悔了吗?认为朝廷会输?”
“明瑜妹妹,你不担心吗?不管朝廷同秦王府如何,就是现在这个情况,我们到京城这一路注定不会太平。”
“我知道。”萧明瑜当然明白,“可是哪又如何,这不是早就想到了吗?当初你自己也说了,接下来就是要对付那些山贼。当时你信心满满,为何你现在却怕了?难道是被那些船工的话吓住了吗?三哥,你是这么容易就被人左右情绪的人吗?”
萧明桢一脸羞愧,“抱歉,是我糊涂了。无论遇到什么,我们的目标始终没有变,就是走到京城。”
“那是自然。除了京城外,我们还能去别的地方吗?”
萧明瑜看着滚滚江水,“至于朝廷同秦王府,秦王府虽说是节制两省十二州,但是实际上能给予支持的也就三五个州而已。而朝廷富有全国,完全可以从全国调集兵马粮草。还有个问题,或许三哥你也忽略了。你别忘了中州那地方除了山还是山,出产粮食的土地少之又少。中州产的粮食不够吃,必须从外面买进来。今年到处天灾人祸,朝廷的日子难过,你以为王府的日子就会好过吗?我看王府届时捧着银子去买粮食也未必能买到。”
萧明桢大皱眉头,“算了,不说这些。总归这一路要小心些。瞧瞧我们租船,价钱都比平日里涨了三倍。我想河对岸的粮食价格如今也已经开始疯涨了吧。不知道有多少人要家破人亡,又有多少人趁机发大财。”
萧明瑜笑笑,“不在其位不谋其政。既然三哥如此关注民生,那就努力读书,考取功名,出仕为官,为民请命。”
“你说的对,不在其位不谋其政。如今我要做的是,保证全家人的安全,将全家人平安送到京城去。明瑜妹妹,这一路多亏了你帮助。”
萧明瑜笑道,“三哥既然想要感谢我,那就多努力点,多做一点,让我也能轻松一点。”
“好,一言为定。”
到了傍晚,船到渡口。萧家人下了船,上了马车,直接朝最近的驿站而去。既然现在天下不太平,那么为了安全计,还是住在官府机构旁边最放心。
萧家这一行人,没有官身,都是白身民户,驿站不接待。不过好在驿站隔壁有一个很大的客栈。萧家包了三个院子,打算休整一日,明日添置粮食布匹菜蔬还有药材,等办完这些再走不迟。
这一晚,萧明瑜同韩氏睡在一起。韩氏要为萧茂杨守节,除非必要,一般不出现在人前。也只有在休整的时候,韩氏才能出门透透气。萧明瑜陪着韩氏,见韩氏消瘦了不少,萧明瑜很心疼,“娘,父亲已经走了那么久,娘还需要放宽心。成哥儿离不开娘,娘可不能出半点意外。”
韩氏笑笑,“傻丫头,说这些做什么。娘并没有什么事情。只是赶路赶的太着急了点,有些脾胃不畅。”
萧明瑜放心下来,“娘可是在担心大家吗?”
韩氏叹气,“也不知京城如今是个什么情况。我们一家子,老的老,弱的若,病的病,赶到京城去,明瑜你可有想过,我们可能会遇到什么情况?”
萧明瑜摇头,“我不记得京城是什么样子,也不记得京城里的人。所以娘问我会遇到什么情况,我也说不上话。不过想想,坏的情况无非就是处处被人刁难,被人奚落看不起,受尽白眼。不过这也没什么,人生在世,难免遭受各种磨难,就当是一次历练。大不了我们分家,搬出来独过。娘,你说好不好?”
韩氏说道,“老爷子在,怎么能提分家的事情。再说了,成哥儿这么小,当不起门户。难道要让明业来支撑五房的门户吗?”
“有女儿啊,女儿可以支撑我们五房的门户。”
“傻丫头,京城不比中州,京城规矩大,你在中州的所言所行拿到京城去,那是要被人唾弃的。你若是坏了名声,耽误了自己的婚事,娘如何同你父亲交代,又如何对你交代。所以到了京城,万不可像现在这样行事,凡事都要照着规矩来,恪守闺中规矩,不可行差踏错。你父亲没了,成哥儿又小,婚事上头必定艰难。不过你也不用太担心,等出了孝,娘定要想办法给你找一门好婚事,定不会让你受委屈。只可惜,萧家败落,许多财物都没抢出来。届时你的嫁妆也是个难题。看到等到了京城后,娘也要留意着你的嫁妆问题,早点置办起来,避免到时候手忙脚乱的。”
萧明瑜没想到韩氏是在为她的婚事担心,心头感动。靠着韩氏的身子,说道,“娘,你也别太操心了。如今收入有限,开销却不能少,能省就省吧。”
“娘知道。等到了京城,还要想办法置办一点产业,总不能坐吃山空。好在当初离开京城的时候,娘将私房都带了出来,不然咱们娘几个的日子还真是让人发愁。”韩氏说着又是叹气。“明瑜,娘知道你是有本事的,不过你毕竟是姑娘家,多少也要注意一些,免得坏了名声,知道吗?”
萧明瑜点头,“娘放心吧,女儿知道。”
萧明瑜没有韩氏想的那么远,对于京城规矩大,也没有一个确切的认识。萧明瑜如今想的是,既然没钱了,那等到了京城就想办法赚钱吧。既然家里没有撑起门户,那她就来撑起门户吧。既然有可能遭受到各种非议和奚落,那就早点做好心理准备,免得被那些人看了好戏。
至于婚事,萧茂杨不在了,她成了没有父亲的孩子,家业还败落了。嫁给周乾,以前没考虑过,现在萧明瑜更不会去考虑这件事情,那完全就是不可能的事情。等过几年,非要嫁人,那就找一个可靠的有责任心有上进心,家里人口相对比较简单的人嫁了。至于感情,婚后慢慢培养吧。
萧明瑜的想法很现实很冷酷,但是萧明瑜并不为苦,不仅不为苦,她还能从中得到快乐。自己谋划自己的人生,经营自己的生活,这难道不是一件让人高兴的事情吗?
一夜无梦,次日早上醒来,用过早饭,趁着太阳出来,将所有被褥还有衣服都拿出来晒。婆子们则是将脏衣服拿出去浆洗。
韩氏带着成哥儿坐在院子里晒太阳,陆四也将康哥儿饱了出来。这两人,一个死了丈夫,一个有丈夫也相当于没有,而且都还带着这么小的孩子,虽然隔着辈分,却也有共同语言。两人坐在一起,说着教养孩子方面的话题,韩氏给陆四传授经验,陆四洗耳恭听。
谭氏被婆子们扶着出来。养了这么久,虽然还没痊愈,不过也勉强能走几步路。
韩氏笑道,“大嫂来了,坐吧。”
谭氏坐下,左右看看,“你们什么时候这么熟悉,看你们聊的欢,都聊些什么。”
陆四有些怕谭氏,韩氏就替她说道,“还能聊什么,不就是聊怎么养孩子。大嫂的腿好了很多吧。”
谭氏伸伸腿,点点头,“好多了,可以下床走动两步。不过大夫也说了,我这腿尽量不要走动,不要让腿受力。可我躺在床上,就是觉着闷,见天气这么好,就出来看看。”
“大嫂是该出来看看。好些日子没见大嫂,大嫂憔悴了不少。”
谭氏叹气,她能不憔悴吗?朝陆四那里瞪了眼,陆四眼皮子都没抬一下,紧紧的抱着孩子,也不吭声。
韩氏心知肚明,“大嫂还需放宽心,儿孙自有儿孙福。”
谭氏笑笑,“是啊,五弟妹就想的开,五弟才走没几天,五弟妹也就想通了,该怎么过日子就怎么过。”
韩氏说道,“不如此又能如何。难道天天以泪洗面就真的好吗?死的人死了就死了,一死万事消。只是苦了活着的人,日子还要过下去。难受伤心难免,难道还能日日难过伤心。孩子们还小,我这做娘的要是不撑起来,光靠明瑜这个孩子,我这做娘的岂不是也太没本事。大嫂,你说是不是?”
“五弟妹的话总是有道理。等到了京城,就是韩家的地盘,届时五弟妹的日子自然是我们当中最好过的。”谭氏略带酸意的说道。
韩氏冷冷一笑,“大嫂此话错了,相公过世,我自然是要为他守节。”
谭氏挑眉,有些奇怪的看着韩氏。不过韩氏的行事向来有些古怪,谭氏也不追究。三个人各有心思,自然谈不到一块来,没多久就散了。
笑明桢带着人采买了三大车东西回来,蔬菜瓜果粮食布匹药材全都采买齐了。萧明桢去见萧明瑜,如今遇到事情,也只能找萧明瑜商量。萧明桢愁眉苦脸的说道,“全都涨价了,涨了三四倍不止。要是还不下雨的话,我看还要涨上去。届时十倍二十倍都有可能。就连药材也涨价了一倍多。”
“这是自然。大灾后必有大疫,届时药材才是最贵重的。有那投机分子,这会估计已经开始在囤积药材。”
萧明桢点头,深以为然,“你说的没错,今日去买药材,就遇到那投机之人。照着方子抓药,将那药铺里面的药材全买了。我问了药铺里面的活计,那些药材都是用在防止医治时疫上面的。这些人很是可恶。”
萧明瑜想了想,“三哥,既然我们不忙着现在离开,你再辛苦一趟,带着人尽可能的多买一些药材和粮食回来。若是马车不够,就再买几辆马车。若是护卫不够,我们就再多招募一些护卫。”
萧明桢狐疑的看着萧明瑜,“明瑜妹妹,你是在担心什么吗?”
“我担心会发生暴乱,更担心发生饥荒。”萧明瑜直言不讳。“我们离着京城还有不少的距离,如今连一半路都没走到。看老天爷的意思,今年是不打算让人过安生日子。我担心再往前面走,有钱都买不到粮食。以防万一,不得不多做点准备。”
萧明桢虽然觉着萧明瑜担心过头了,不过还是依言去办。总之凡事防范于未然,没发生那最好。若是果真出现了萧明瑜说的情况,有了准备有了粮食就不会心慌。
这一天,萧明桢就在采买粮食的路上来来回回。到了最后,那些粮商似乎察觉到了什么,见到萧明桢,要么直接关门,要么直言说没粮食了。明明仓库里还有大把的粮食,也不肯再卖一粒米。
所有粮商联合起来惜售,粮食价格见风似的上涨,这是萧明瑜事先没想到的。萧家竟然做了粮食价格上涨的推手,间接的给当地老百姓的生活带来了不少麻烦。要是老百姓知道事情的起因只是因为萧家想多囤积一点粮食,一定会拿着菜刀砍过来的。
好在萧家跑的快。在客栈里又住了一晚,一大早启程继续朝京城走去。因为多了许多物资,车队也被拉长,速度也慢了下来。
渐渐的,流民又跟在了萧家车队的后面,每次萧家车队停下来用饭的时候,就有许多流民围在周围,他们也不上前,只是安静的站在远处看着,流着口水。等到萧家用完饭,厨房上头的人将一些剩菜剩饭提出去放在路边的时候,立马所有的流民就会围上来,抢饭菜吃。
每一次都是一次战斗,一次抢劫,强壮的欺负弱小的,弱小的则是欺负比他们更加弱小的。老的欺负小的,小的欺负不了人,只能饿着肚子哇哇大哭。娘老子能干的,还能吃上一口。娘老子不能干的,只能天天饿肚子,吃一顿饥一顿,反正只要死不了就行。
为了避免被这些饿疯的人打劫,每次吃饭的时候,萧家人都是轮流用饭,一半的人用饭,一半的人则是在警戒。至于所谓的剩菜剩饭,不过是萧明瑜同萧明桢商量出来的办法,既然不能明着给那些流民粮食,那就用这种迂回的办法吧。反正剩菜剩饭都是没有油水的。绝对不能让流民以为萧家人天天吃香的喝辣的,激起他们的仇恨情绪。
就这样一路朝京城走去,萧家车队后面的流民队伍也越来越庞大。而老天依旧不开眼,一滴雨也不肯落下。赤地千里,流民如蝗虫过境,烽烟四起,已经不是书本上的话,而是成为了活生生的现实。看看车队后面的流民队伍,再这样下去,萧家的粮食怕是保不住了。
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萧明瑜撑着病体去看望廖氏还有萧明。两人昏迷不醒,这样子下去,结果怕是不好。萧明瑜吩咐人,端来热水给两人擦身。吩咐丫头们用心伺候。要是这二人去了,她们身边伺候的丫头婆子也不会有好结果。
萧明瑜走出来,遇到萧明琦。萧明琦人瘦了两圈,衣服穿在身上空荡荡的,脸颊干瘦,看上去就如鬼一般。萧明瑜知道自己不会比萧明琦好多少,这些日子她都不照镜子的,怕自己被自己如今的样子给吓住。
萧明琦冷眼看着萧明瑜,“死了就死了吧,还管那么多作甚。死了才好。”
萧明瑜笑笑,“大姐姐这么迫不及待的想死吗?”
“不想死又能如何。四婶娘同明这样子,你以为她们能够撑过去吧。要我是你,就赶紧通知外面准备身后事。”萧明琦极其冷漠的说着这些话。
萧明瑜笑笑,并不同萧明琦计较。萧明琦这个样子,分明是被吓惨了,吓到不知道什么叫做害怕,吓到已经准备着去死的状态。萧明瑜望着外面说道:“死的人已经够多了,不能再死了。你放心吧,我们都会好起来的。”
“呸,我才不信你,我实话告诉你,这院子里的人全都逃不过,全都会死的。不过是早死和晚死的区别。”
萧明瑜幽幽一叹,然后直接问道,“明琦姐姐,你就这么想死吗?”
“你才想死。”萧明琦跳脚,“想不想死又有什么区别。阎王爷都盯上我们了,逃不了的。”
萧明瑜平静的说道,“就算逃不了,我也不想这样子等死。就算是死,死之前总要做点什么吧。明琦姐姐,别将死啊活的放在嘴边,不吉利。多想想好的,说不定哪一天就好了。”
“你看我们还好的起来吗?吃了那么多药,一点效果都没有,反而越来越严重。难道你没这种感觉吗?”
萧明瑜不想再同萧明琦胡缠,转身走了,她要死没人拦着。
晚上,廖氏同萧明都醒了过来。萧明瑜去开解二人,让她们别自己吓唬自己,别到最后没病死,反倒是被吓死了。不过即便有萧明瑜的开解,这二人也不是一时半会能想明白的。萧明瑜并不失望,她不过是尽到自己的责任,至于结果她不强求。
萧明瑜的身体渐渐好了起来,饮食上头也开始改善,脸上以肉眼可见的速度在长肉。一共十五天,萧明瑜病了十五天,第十六天萧明瑜终于走出院子,回到健康的人群中。她是女眷当中,第一个病愈的人。无比的庆幸,无比的感谢老天爷肯再给她一次机会。
期间又死了两个小丫头,都是属于身子骨比较弱的。其余的人,慢慢都在痊愈的过程中,就连被萧明桢说了很可能熬不过去的萧明业,竟然也渐渐的好了起来。
等到所有人都好起来后,离着梅如悔的夜袭,时间已经过去了一个多月。
耽误了一个多月,天气真正的暖和了起来。大家都换下厚重的冬装,穿上轻薄的春装,重新上路前往京城。
这一日走到汉水旁,过了汉水,就算真正的逃离了危险。
埋锅造饭,萧明瑜四下看了看,来到萧明桢身边,有些担心的说道:“有些不对劲。这个时候正是春耕季节,为何路上会有这么多人携家带口的往外走。三哥可有打听消息?”
“已经派人去打听了。不知道又是哪里出了事情,但愿不要波及到我们。”
萧明瑜微蹙眉头,“三哥,银钱上头还凑手吗?”
“放心,当初逃出来的时候,别的都来不及带,唯独银钱带了不少。别说这一路上,就是到了京城重新置办家业也是不成问题的。”
萧老爷子果然想的周到,萧明瑜放心下来。
中午吃饭的时候,大家围坐在一起。但是注定这一餐饭是无法平静的吃完。越来越多的人围在他们的周围,几乎成了包围之势。那些人不是当兵的,不是过路的,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼巴巴的看着萧家冒着热气的锅碗瓢盆,不停的舔着嘴角。若非有韩八这些杀神在,这些饿急的人早就扑上来抢食。
萧明缩了缩,缩到萧明瑜身边,“明瑜妹妹,那些都是些什么人?看上去好吓人。”
都快饿死了,看着吃的眼睛就冒绿光,自然让人害怕。萧明瑜镇定的吃这饭菜,“那些人都是流民。”
“流民?”听说过无数次,萧明还是第一次见到活生生的流民,“他们怎么会成为流民?”
萧明瑜朝那些饿狠的流民看去,个个眼冒绿光,看着果然人。萧明瑜淡定的说道:“因为打仗,还有今年春汛来的早,好多地方都被淹了,活不下去又不想死,只能做流民。做流民好歹还有一线生机。”
“可是他们老是跟着我们,看上去好吓人。要是他们来抢我们的东西那该怎么办?”萧明怕怕的问道。
萧明瑜将碗里的饭菜吃了个干净,站起来,镇定的说道:“放心,自有办法解决。不会让流民来抢我们的食物。”
萧明瑜找到萧明桢,又同萧明桢一起去找萧老爷子。萧明瑜直接说道,“老爷子,这些人从昨日就跟着我们,一开始才几十个,到今日已经好几百个。再这样下去,我们危矣。孙女以为必须想出办法来解决这个问题。毕竟寡不敌众,即便有韩八他们,也打不死几百几千号人。”
萧老爷子老神在在,这些日子萧老爷子的身体时好时坏。不过萧老爷子不是个轻易认输的人,所以即便看着不好,萧老爷子也一直在坚持,不肯倒下。萧老爷子睁开眼睛,朝聚集在四周的流民看了眼,问道:“明瑜既然这么说,想来已经有了办法吧。”
萧明瑜笑着点头,“什么都瞒不过老爷子。想要对付这帮饿疯的流民,讲道理是没用的,光靠拳头也不行,更何况我们没那么多的拳头。唯一行之有效的办法,就是让这些流民帮我们赶走流民。”
萧老爷子目光闪烁,盯着萧明瑜,“如何赶?”
萧明瑜说道,“这些流民,不出意外,都是来自一个地方。我们可以招募他们当中的强壮者为护卫,给工钱给吃食,只要省着点,够这些流民养活一家三四口。还可以招募一些妇女做扫洒厨房和针线浆洗上的活。这些人有了活路,又是流民当中有威信的人,有他们在,剩余的流民不足为惧。而且这些人为了保住自己的饭碗,肯定比我们更拼命的抵挡那些心怀不轨的流民。如此一来,既解决了我们的难题,也算是积福积德,还可以为萧家招募到足够忠心便宜的人手。”
萧老爷子看着萧明桢,“明桢,你意下如何?”
萧明桢点头,“老爷子,孙儿赞同明瑜的主意。流民就跟闻到臭鸡蛋的苍蝇,只会越积越多,我们若是不采取恰当的措施,只怕最后全部家当都要被这些流民抢去。这些人都饿狠了,什么仁义道德,对他们来说还没有一个煎饼来的实在。”
萧老爷子欣慰的点点头,“不错,不错。事情才刚开始,你们就意识到这些流民的危害,还想出了恰当的办法来解决。有你们二人在,老夫很是欣慰,也能彻底放心将事情交到你们手上。去吧,就照着你们自己的想法去做。若是银钱吃食不够,就问肖管家要。他会全力配合你们。”
“老爷子谬赞,有老爷子的支持,孙儿定会将此事办好。”
萧明瑜同萧明桢辞了萧老爷子。安排了一番,由肖管家并几个粗壮的家丁去通知流民,说萧家要招募护卫和粗使婆子的事情。顿时,流民群体就乱了起来,闹哄哄的,吵个不停。
肖管家跑了回来,两股还在打颤,别看他同流民说话的时候,摆出一副高高在上的样子,其实心里头怕的要死。怕那些流民,一言不合,就要冲上来要了他的性命。幸亏那些流民还没饿到吃人肉的地步,所以肖管家平安的回来了。
据肖管家打听来的消息,这群流民一共是三个村子的人,总数将近四五百。
萧明桢用眼神询问萧明瑜。
萧明瑜咬牙,“护卫招募五十个,粗使婆子招募三十个。男的同女的不能是同一家人,否则那些没被招募上的人可能会铤而走险。肖管家,让人支起大锅,煮一锅粥。既然是招募,自然要进行测试。凡是听从命令,不管有没有被我们招募上,都有一碗粥喝。你将这话通知下去。要是谁不守规矩,就让韩八他们打出去,绝对不会录用。”
“老奴明白,老奴这就去安排。”
萧明桢不解,“为何没有被招募上的人也要给他们饭吃?”
“三哥难道没听说过,不患寡而患不均的道理吗?我们只能招募八十人,还有三四百人注定是要落选的。一开始就想靠这八十人抵挡所有流民是不行的,我们必须要将剩下的几百人都安抚住。不然那八十人在家人的蛊惑下,很有可能会冲翻我们萧家,届时可没后悔的地方。”
萧明桢点头,“你说的有理,是我想错了。就照着你吩咐的去做。”
萧明瑜站在车驾上,冷眼看着韩八他们考核那些流民。考核的办法很简单,就是做俯卧撑。这是萧明瑜强烈要求的,韩八他们觉着这玩意虽然简单,奈何普通人想要达标,却也不是一件容易的事情。所以韩八他们采用了萧明瑜的办法,对男的,就用俯卧撑来考核。凡是能一口气做二十个标准的俯卧撑,萧家就录用他们做护卫,每日三餐,还有工钱。若是想要卖身,抱歉,萧家暂时不买人。如果等到了京城这些人还想卖身进萧家,到时候萧家优先考虑期间表现优良的人。
这是一个机会,活命的机会。别说七八岁的小孩子都在拼命,就连六七十的老汉也不服输,要同壮年汉子们争抢仅有的五十个名额。
韩八得了萧明瑜的命令,一定严格要求,绝不徇私,绝不能有任何同情心。就算是全家人都快要死绝了,没通过考核也不能招募进萧家的队伍。最多就是多给两碗稀粥。
至于粗使婆子的招募就很简单了,不需要做俯卧撑,先是看手,手比脸都脏的,不要。指甲老长老长的不要。再看一身的衣衫,能够在流亡途中保持基本整洁的人,这样的人是有心人,也是有责任感有想法的人,这样的人优先考虑。
闹哄哄的,一个时辰后,人员招募完毕。
萧明瑜要求萧明桢去训话。萧明桢第一次干这种事情,没有经验,难免紧张。好在萧明瑜给他打了一个草稿,总结为一句话就是跟着萧家有肉吃。谁敢不让萧家人好过,萧家人就让他无葬身之地。谁敢抢萧家人的东西,谁就是萧家人的仇人,对待仇人就要入秋风扫落叶一般狠狠的打击。打死自有萧家人担着。
萧明桢的讲话很成功,获得了广大流民的认可。就如早前萧明桢说的,同流民讲仁义道德,还不如一个煎饼来的实在。告诉他们有肉吃,比说什么给他们金银财宝更有用。因为此刻没有任何东西比吃的更能吸引人这些人。
讲话完毕,韩八带着人去训练这帮新招募的护卫,好歹也要听得懂命令,才能做事吧。
至于那三十个婆子,则是交给管事婆子们调教。
萧明桢将名单交给萧明瑜,“你看看,可有什么不妥当的。”
萧明瑜翻看名单,虽然同村同姓的人多了点,不过并不影响大局。“很好,将这些人都打散了安排。”萧明瑜指着那些同村同姓的人说道,“虽然我们没有害人之心,但是必须要有防人之心。这些人的忠诚度很低,不能指望着他们真的会真心为萧家办事,所以必要的措施是要的。”
“行,听你的安排,将这些全部打散。那招募的那些婆子也按照这个办法吗?”
“不用。那些婆子翻不起风浪,让管事的照着工种分配。不过必要的防备也要有,贵重的物件不能让他们碰触。所谓财不露白,凡是值钱的都不要拿出来。吩咐下去,到京城之前,所有女眷都不能用任何金银首饰,就算是一根普通的簪子也不行,全部素面。就当是给老太太尽孝。”
萧明瑜想了想,又说道,“伙食也改一改吧,多吃点粗粮,细粮除了老爷子大伯母他们,大家都不要吃了。还有肉食,我建议两日吃一次。总之,一切都要俭省来。有这些流民在身边,万事小心总归是没错的。”
萧明桢皱眉,“有必要做到这个地步吗?”
萧明瑜指着那些流民,让萧明桢看,“你相信不相信,今日我们不走的话,到了晚上,这里起码要聚集上千的流民。这些人都在饿肚子,我们却吃着金贵的粮食,还餐餐有肉吃,你觉着那些饿肚子的人会怎么想。届时,我们萧家人,就是那一千个流民的敌人。所谓杀富济贫,若是三哥不想做被杀的富,那么展示适当的贫,是非常有必要的。”
萧明桢咬牙,“行,就按照你说的去办,这路上不太平,万事小心总是没错的。”顿了顿,又说道:“既然有了流民,我看山贼也不远了。”
萧明瑜笑了起来,“三哥说的没错。所以招募这些流民也是有必要的。山贼可不会给我们时间想出对付他们的办法来。遇到山贼,只能靠武力取胜。有这五十人,好歹也能抵挡一会。”
萧明桢同萧明瑜商量完事情,就去安排具体的。
萧明瑜下了车驾,四处走动。差不多该动身了,不然被流民们缠上,萧家就别想顺利走到京城。
关于不能用任何金银首饰,所有人都被要求素面,就连银子都不能在人前露出来,这样苛刻的规定,自然有人不满想要反对。比如萧家的几个姑娘。
萧明琦带头,萧明璇附和,“七姐姐,知道你是好心,可是你这样做也太苛刻了一点。事情还没到你说的那地步,你就这样办,可有想过我们的感受吗。我知道七姐姐你想在大家面前表现一番,可是你也不能拿我们做筏子吧。”
萧明瑜冷冷一笑,根本不同萧明璇说话,因为没用。“来人,既然八姑娘手脚不方便,你们帮她将东西收拾起来。记住,一样都不准露出来。至于大姑娘这里,大姐姐,你是自己动手,还是我帮你动手。”
萧明璇那里已经被婆子扒了个干净,萧明璇气的眼睛通红,眼中有怨毒之色。萧明瑜一个耳光打过去,“别这么看着我,你想死尽管去死,没人拦着你。可是要是有人拉着我一起去死,我定要她生不如死。”
收拾完萧明璇,萧明瑜又冷眼的看着萧明琦,“大姐姐想明白了吗?是你动手还是我动手?”
萧明琦咬牙,“我自己会动手。”乖乖的将身上所有的首饰都取下来,衣服也换成棉布的。一身素净的打扮,果然没之前那么惹眼。
萧明早在婆子对萧明璇动手的时候,就主动配合萧明瑜,开始换衣服,开始取首饰。
萧明瑜冷眼说道,“你们别觉着我不近人情。你们要知道,外面那帮人,只是一个零头。后面还有成千上万的流民。这些人饿急了,连人肉都敢吃,还有什么不敢做的。你们身上挂着的这些东西,就是在告诉那些人,我是肥羊,快来抢我。除非是活腻了,才会这么做。所以我这样吩咐,都是为了大家能够活命。好了,你们都上马车吧,等会就出发。”
萧明问道,“天色不早了,可能会下雨,真的要这个时候走吗?”
“我也想不走,想在这里休整一日。可是如果不走,就要被成千上万的流民围攻。你们说,要走还是不走?”萧明瑜冷冷的说道。
三个人都缩了下脖子,光是想一想,被成千上万衣衫褴褛,饿到双眼冒绿光的人围攻,就吓得要死。三人连连点头,自然不敢再提任何意见。萧明瑜下了马车,走之前又回过头来,伸手捏着萧明璇的下巴,似笑非笑的看着对方。萧明同萧明琦都躲开点,即便彪悍如萧明琦,这会也知道不能惹萧明瑜。萧明瑜今非昔比,连老爷子都听她的。其地位不是她们这些人能够比的。真不知道萧明璇犯了什么糊涂,竟然惹到萧明瑜。也不想想,如今萧茂杨没了,江姨娘背叛萧家,也死了,她同萧明业只能靠着韩氏过日子。韩氏要她们生她们就有一条活路,韩氏要她们死,她们就只能死。而韩氏则是听萧明瑜的。
不过萧明同萧明琦并不同情萧明璇,这死丫头,估计也是咎由自取。因为萧明瑜的性子大家都明白,从不会无缘无故的针对某个人。
萧明瑜笑道,“明璇妹妹,你那点小心思最好收起来。若是下次你再不知趣,可就别怪做姐姐的不给你好脸色。你说,我将你丢到流民队伍里去,会怎么样。”
萧明璇浑身发抖,“明,明瑜姐姐,妹妹知错了。”
“果真知错了吗?”萧明瑜冷声问道。
萧明璇连连点头,“我真的知错了,求明瑜姐姐再给我一次机会,我一定不会再犯的。我以后凡事都听明瑜姐姐的。”
萧明瑜笑着拍拍萧明璇的脸颊,“很好,最好能够说到做到,不然的话我可不会对你客气的,知道吗?”
萧明瑜放开萧明璇,走了。萧明璇浑身是汗水,犹如从水里捞出来的。萧明琦不客气的问道,“萧明璇,你究竟做了什么事情,让萧明瑜要这么对付你。”
“我什么都没做,你们别乱说。”
萧明琦冷笑一声,“哼,睁眼说瞎话,哪天被丢到流民群里,可别怪我们提醒你。好自为之吧。你现在还有什么本钱,你姨娘死了,你父亲死了,你弟弟不成才,等到了京城你只能靠着五婶娘。五婶娘肯定是听萧明瑜的。届时萧明瑜要你生要你死不过是一句话的事情。要是换做别人,这会早该夹起尾巴做人。你倒是好,还敢拆萧明瑜的台,你简直是活该。”
萧明璇埋着头,呜呜的哭了起来,“你们知道什么,你们什么都不知道,就在那里胡说八道。”
萧明琦嘲讽一笑,“我们虽然什么都不知道,可我们至少知道审时度势。你也不瞧瞧,如今萧明瑜是你能够撼动的吗?她说话的分量可比四房还要大,就连我娘,如今不也要听萧明瑜的安排。”
萧明拉了拉萧明琦,“大姐姐,不要说了吧,怪没意思的。”
萧明琦挑眉一笑,“知道。你放心吧,只要不分家,你们四房的管家权就没人抢去。五婶娘要为五叔守节,我娘腿受了伤,到现在还没好。等到了京城,我爹后院那堆女人还等着我娘去收拾,哪里有空去管家。所以你该告诉四婶娘,别心里头冒酸水,等到了京城自然有好日子过。”
萧明气的要死,不理会萧明琦,不过萧明琦这话她倒是听进去了。
萧明瑜去见萧明桢,将事情理顺,趁着还有时间,即刻启程出发。
到了渡口,花了比平日多三倍的价钱,才雇到三艘船,载着萧家众人,并部分流民过河去。
滚滚江水,奔腾不止。萧明桢去打听消息回来,在萧明瑜身边站定。“今年年景不好,河对岸开了年就没下过一滴雨。离着河水近的还有收成。离着水源远的,只能眼睁睁的看着庄稼枯死。而且有老农说,照着以往的经验来看,如此大旱,很有可能接下来就是蝗灾。如果真的是这样的话,今年不知有多少人要流离失所成为流民。如今朝廷又在同中州打仗,这边又要出钱来赈灾,朝廷那里”言下之意,对于朝廷同秦王府的战争,萧明桢如今并不看好朝廷。
萧明瑜冷冷一笑,“后悔了吗?认为朝廷会输?”
“明瑜妹妹,你不担心吗?不管朝廷同秦王府如何,就是现在这个情况,我们到京城这一路注定不会太平。”
“我知道。”萧明瑜当然明白,“可是哪又如何,这不是早就想到了吗?当初你自己也说了,接下来就是要对付那些山贼。当时你信心满满,为何你现在却怕了?难道是被那些船工的话吓住了吗?三哥,你是这么容易就被人左右情绪的人吗?”
萧明桢一脸羞愧,“抱歉,是我糊涂了。无论遇到什么,我们的目标始终没有变,就是走到京城。”
“那是自然。除了京城外,我们还能去别的地方吗?”
萧明瑜看着滚滚江水,“至于朝廷同秦王府,秦王府虽说是节制两省十二州,但是实际上能给予支持的也就三五个州而已。而朝廷富有全国,完全可以从全国调集兵马粮草。还有个问题,或许三哥你也忽略了。你别忘了中州那地方除了山还是山,出产粮食的土地少之又少。中州产的粮食不够吃,必须从外面买进来。今年到处天灾人祸,朝廷的日子难过,你以为王府的日子就会好过吗?我看王府届时捧着银子去买粮食也未必能买到。”
萧明桢大皱眉头,“算了,不说这些。总归这一路要小心些。瞧瞧我们租船,价钱都比平日里涨了三倍。我想河对岸的粮食价格如今也已经开始疯涨了吧。不知道有多少人要家破人亡,又有多少人趁机发大财。”
萧明瑜笑笑,“不在其位不谋其政。既然三哥如此关注民生,那就努力读书,考取功名,出仕为官,为民请命。”
“你说的对,不在其位不谋其政。如今我要做的是,保证全家人的安全,将全家人平安送到京城去。明瑜妹妹,这一路多亏了你帮助。”
萧明瑜笑道,“三哥既然想要感谢我,那就多努力点,多做一点,让我也能轻松一点。”
“好,一言为定。”
到了傍晚,船到渡口。萧家人下了船,上了马车,直接朝最近的驿站而去。既然现在天下不太平,那么为了安全计,还是住在官府机构旁边最放心。
萧家这一行人,没有官身,都是白身民户,驿站不接待。不过好在驿站隔壁有一个很大的客栈。萧家包了三个院子,打算休整一日,明日添置粮食布匹菜蔬还有药材,等办完这些再走不迟。
这一晚,萧明瑜同韩氏睡在一起。韩氏要为萧茂杨守节,除非必要,一般不出现在人前。也只有在休整的时候,韩氏才能出门透透气。萧明瑜陪着韩氏,见韩氏消瘦了不少,萧明瑜很心疼,“娘,父亲已经走了那么久,娘还需要放宽心。成哥儿离不开娘,娘可不能出半点意外。”
韩氏笑笑,“傻丫头,说这些做什么。娘并没有什么事情。只是赶路赶的太着急了点,有些脾胃不畅。”
萧明瑜放心下来,“娘可是在担心大家吗?”
韩氏叹气,“也不知京城如今是个什么情况。我们一家子,老的老,弱的若,病的病,赶到京城去,明瑜你可有想过,我们可能会遇到什么情况?”
萧明瑜摇头,“我不记得京城是什么样子,也不记得京城里的人。所以娘问我会遇到什么情况,我也说不上话。不过想想,坏的情况无非就是处处被人刁难,被人奚落看不起,受尽白眼。不过这也没什么,人生在世,难免遭受各种磨难,就当是一次历练。大不了我们分家,搬出来独过。娘,你说好不好?”
韩氏说道,“老爷子在,怎么能提分家的事情。再说了,成哥儿这么小,当不起门户。难道要让明业来支撑五房的门户吗?”
“有女儿啊,女儿可以支撑我们五房的门户。”
“傻丫头,京城不比中州,京城规矩大,你在中州的所言所行拿到京城去,那是要被人唾弃的。你若是坏了名声,耽误了自己的婚事,娘如何同你父亲交代,又如何对你交代。所以到了京城,万不可像现在这样行事,凡事都要照着规矩来,恪守闺中规矩,不可行差踏错。你父亲没了,成哥儿又小,婚事上头必定艰难。不过你也不用太担心,等出了孝,娘定要想办法给你找一门好婚事,定不会让你受委屈。只可惜,萧家败落,许多财物都没抢出来。届时你的嫁妆也是个难题。看到等到了京城后,娘也要留意着你的嫁妆问题,早点置办起来,避免到时候手忙脚乱的。”
萧明瑜没想到韩氏是在为她的婚事担心,心头感动。靠着韩氏的身子,说道,“娘,你也别太操心了。如今收入有限,开销却不能少,能省就省吧。”
“娘知道。等到了京城,还要想办法置办一点产业,总不能坐吃山空。好在当初离开京城的时候,娘将私房都带了出来,不然咱们娘几个的日子还真是让人发愁。”韩氏说着又是叹气。“明瑜,娘知道你是有本事的,不过你毕竟是姑娘家,多少也要注意一些,免得坏了名声,知道吗?”
萧明瑜点头,“娘放心吧,女儿知道。”
萧明瑜没有韩氏想的那么远,对于京城规矩大,也没有一个确切的认识。萧明瑜如今想的是,既然没钱了,那等到了京城就想办法赚钱吧。既然家里没有撑起门户,那她就来撑起门户吧。既然有可能遭受到各种非议和奚落,那就早点做好心理准备,免得被那些人看了好戏。
至于婚事,萧茂杨不在了,她成了没有父亲的孩子,家业还败落了。嫁给周乾,以前没考虑过,现在萧明瑜更不会去考虑这件事情,那完全就是不可能的事情。等过几年,非要嫁人,那就找一个可靠的有责任心有上进心,家里人口相对比较简单的人嫁了。至于感情,婚后慢慢培养吧。
萧明瑜的想法很现实很冷酷,但是萧明瑜并不为苦,不仅不为苦,她还能从中得到快乐。自己谋划自己的人生,经营自己的生活,这难道不是一件让人高兴的事情吗?
一夜无梦,次日早上醒来,用过早饭,趁着太阳出来,将所有被褥还有衣服都拿出来晒。婆子们则是将脏衣服拿出去浆洗。
韩氏带着成哥儿坐在院子里晒太阳,陆四也将康哥儿饱了出来。这两人,一个死了丈夫,一个有丈夫也相当于没有,而且都还带着这么小的孩子,虽然隔着辈分,却也有共同语言。两人坐在一起,说着教养孩子方面的话题,韩氏给陆四传授经验,陆四洗耳恭听。
谭氏被婆子们扶着出来。养了这么久,虽然还没痊愈,不过也勉强能走几步路。
韩氏笑道,“大嫂来了,坐吧。”
谭氏坐下,左右看看,“你们什么时候这么熟悉,看你们聊的欢,都聊些什么。”
陆四有些怕谭氏,韩氏就替她说道,“还能聊什么,不就是聊怎么养孩子。大嫂的腿好了很多吧。”
谭氏伸伸腿,点点头,“好多了,可以下床走动两步。不过大夫也说了,我这腿尽量不要走动,不要让腿受力。可我躺在床上,就是觉着闷,见天气这么好,就出来看看。”
“大嫂是该出来看看。好些日子没见大嫂,大嫂憔悴了不少。”
谭氏叹气,她能不憔悴吗?朝陆四那里瞪了眼,陆四眼皮子都没抬一下,紧紧的抱着孩子,也不吭声。
韩氏心知肚明,“大嫂还需放宽心,儿孙自有儿孙福。”
谭氏笑笑,“是啊,五弟妹就想的开,五弟才走没几天,五弟妹也就想通了,该怎么过日子就怎么过。”
韩氏说道,“不如此又能如何。难道天天以泪洗面就真的好吗?死的人死了就死了,一死万事消。只是苦了活着的人,日子还要过下去。难受伤心难免,难道还能日日难过伤心。孩子们还小,我这做娘的要是不撑起来,光靠明瑜这个孩子,我这做娘的岂不是也太没本事。大嫂,你说是不是?”
“五弟妹的话总是有道理。等到了京城,就是韩家的地盘,届时五弟妹的日子自然是我们当中最好过的。”谭氏略带酸意的说道。
韩氏冷冷一笑,“大嫂此话错了,相公过世,我自然是要为他守节。”
谭氏挑眉,有些奇怪的看着韩氏。不过韩氏的行事向来有些古怪,谭氏也不追究。三个人各有心思,自然谈不到一块来,没多久就散了。
笑明桢带着人采买了三大车东西回来,蔬菜瓜果粮食布匹药材全都采买齐了。萧明桢去见萧明瑜,如今遇到事情,也只能找萧明瑜商量。萧明桢愁眉苦脸的说道,“全都涨价了,涨了三四倍不止。要是还不下雨的话,我看还要涨上去。届时十倍二十倍都有可能。就连药材也涨价了一倍多。”
“这是自然。大灾后必有大疫,届时药材才是最贵重的。有那投机分子,这会估计已经开始在囤积药材。”
萧明桢点头,深以为然,“你说的没错,今日去买药材,就遇到那投机之人。照着方子抓药,将那药铺里面的药材全买了。我问了药铺里面的活计,那些药材都是用在防止医治时疫上面的。这些人很是可恶。”
萧明瑜想了想,“三哥,既然我们不忙着现在离开,你再辛苦一趟,带着人尽可能的多买一些药材和粮食回来。若是马车不够,就再买几辆马车。若是护卫不够,我们就再多招募一些护卫。”
萧明桢狐疑的看着萧明瑜,“明瑜妹妹,你是在担心什么吗?”
“我担心会发生暴乱,更担心发生饥荒。”萧明瑜直言不讳。“我们离着京城还有不少的距离,如今连一半路都没走到。看老天爷的意思,今年是不打算让人过安生日子。我担心再往前面走,有钱都买不到粮食。以防万一,不得不多做点准备。”
萧明桢虽然觉着萧明瑜担心过头了,不过还是依言去办。总之凡事防范于未然,没发生那最好。若是果真出现了萧明瑜说的情况,有了准备有了粮食就不会心慌。
这一天,萧明桢就在采买粮食的路上来来回回。到了最后,那些粮商似乎察觉到了什么,见到萧明桢,要么直接关门,要么直言说没粮食了。明明仓库里还有大把的粮食,也不肯再卖一粒米。
所有粮商联合起来惜售,粮食价格见风似的上涨,这是萧明瑜事先没想到的。萧家竟然做了粮食价格上涨的推手,间接的给当地老百姓的生活带来了不少麻烦。要是老百姓知道事情的起因只是因为萧家想多囤积一点粮食,一定会拿着菜刀砍过来的。
好在萧家跑的快。在客栈里又住了一晚,一大早启程继续朝京城走去。因为多了许多物资,车队也被拉长,速度也慢了下来。
渐渐的,流民又跟在了萧家车队的后面,每次萧家车队停下来用饭的时候,就有许多流民围在周围,他们也不上前,只是安静的站在远处看着,流着口水。等到萧家用完饭,厨房上头的人将一些剩菜剩饭提出去放在路边的时候,立马所有的流民就会围上来,抢饭菜吃。
每一次都是一次战斗,一次抢劫,强壮的欺负弱小的,弱小的则是欺负比他们更加弱小的。老的欺负小的,小的欺负不了人,只能饿着肚子哇哇大哭。娘老子能干的,还能吃上一口。娘老子不能干的,只能天天饿肚子,吃一顿饥一顿,反正只要死不了就行。
为了避免被这些饿疯的人打劫,每次吃饭的时候,萧家人都是轮流用饭,一半的人用饭,一半的人则是在警戒。至于所谓的剩菜剩饭,不过是萧明瑜同萧明桢商量出来的办法,既然不能明着给那些流民粮食,那就用这种迂回的办法吧。反正剩菜剩饭都是没有油水的。绝对不能让流民以为萧家人天天吃香的喝辣的,激起他们的仇恨情绪。
就这样一路朝京城走去,萧家车队后面的流民队伍也越来越庞大。而老天依旧不开眼,一滴雨也不肯落下。赤地千里,流民如蝗虫过境,烽烟四起,已经不是书本上的话,而是成为了活生生的现实。看看车队后面的流民队伍,再这样下去,萧家的粮食怕是保不住了。
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